玛丽·凯瑟琳是一个天真的小姑娘，在一次长久的别离后，她去树林里看望自己的父亲博玛教授。博玛教授是一个研究树林里奇怪微小生物的专家，就住在树林的附近，陪着他的是他的斗牛犬奥兹。博玛教授研究的是一种被当做卫兵来使用的生物，它们守护的是自己的家园，并且时时刻刻都在提防着敌人的入侵。
博玛的研究入了迷，他走入了森林之中，设置了录像机，监视着树林中的细小的细节。因为受不了自己父亲如此着迷的研究，凯瑟琳给父亲留了一个便条就准备离去。但是在离开的路上，发生了意外--她被神迷的力量召唤，变成了父亲研究的细小的生物，进入了那个她认为并不存在的世界。这个世界，是一个正义的、绿色的世界，这里面的人在保卫着森林的和谐，对抗着黑暗力量对森林的破坏。
在这个神秘世界里，凯瑟琳见到了会说话的鼻涕虫、保护森林的树叶人、蒲公英仙子、森林女王等等人物。为了这个绿色世界的命运、为了保护人类的生态环境不受破坏，同样也为了自己能回到人类社会中，凯瑟琳顺应着自己的命运，从一个柔弱的女孩慢慢成长成为了一个骁勇善战的女战士。在为正义而战的过程中，她似乎也收获了自己的爱情……
一波三折的筹备
导演克里斯·韦奇从2006年起就开始筹备《森林战士》。当时，他们的计划是把威廉·乔西的儿童读物《树叶人和勇敢的小虫》原汁原味地板上银幕，但是克里斯·韦奇当时却并没有找到合适的东家来制作这部电影。一开始确定的制片公司是二十世纪福斯电影公司，但是福斯方面却并不是太着急制作这部电影。所以克里斯·韦奇便想在皮克斯拍摄本片。但是，就当皮克斯在为乔西的小说的版权而忙碌，影片正准备开拍的时候，福斯电影公司又改变了自己的主意，他们决定为克里斯·韦奇投资这部电影，并且死死地抓住小说的版权不松手。在这种情况之下，克里斯·韦奇只好回到了福斯电影公司。
2009年，影片的剧本写毕，影片被定名成了《树叶人》，这是以故事中的卫兵为主角的一部电影。但是出于对剧本和故事情节的不满意等原因，福斯电影公司一直没有允许这部电影开拍。后来，剧本便进入了反反复复修改阶段，直到2012年的5月，这部电影的剧本才通过福斯电影公司的首肯，影片才得以正式进入开拍的阶段。
大刀阔斧的修改
虽然影片的故事改编自威廉·乔西的儿童读物《树叶人和勇敢的小虫》，虽然影片中的人物设置、每种生物的个性和特征都来自这本儿儿童读物，但是如果按照原文来改编电影的话，并不是那么合适。克里斯·韦奇说：“乔西写了一本非常棒的书，里面有奇异的精灵世界，但是这本书和这个故事并不是非常适合直接改变成一部精彩、刺激、有着冒险情节和大场面的电影。所以，我们对原著的故事进行了大规模的调整。用原来的角色的设定和他创造的世界，加上了一个现代化的冒险故事。”
乔西的原作是一本类似于《爱丽丝漫游奇境》的魔幻文学作品，里面没有太多的动作场面和情节，但是在克里斯·韦奇的改编之下，这个故事成为了一部当下好莱坞最时髦的动作大片。克里斯·韦奇说：“我们把影片改编成了一个动作大片，在其中安放了一个环保的主题。这样的故事会让人想起很多其他的电影，像是《阿凡达》或者是《芬格林：最后的雨林》这样的电影。虽然说，我很不喜欢把几部电影放在一起做类比，但是我还是要承认，这部电影的情节更加像是《星球大战》这种电影。而其中的世界，在我心里，则更加像是《阿凡达》这种电影。即使如此，这部电影也还是有自己的个性和特色的。”
小女孩的成长
有很多人认为，这部动画片是为孩子拍摄的，但是导演克里斯·韦奇却并不这么认为。克里斯·韦奇说：“在美国，很多人认为动画就是拍给孩子们的，其实并不是完全是这样。虽然在这部电影中有很多浅显易懂的内容，但是如果你自己想一想，这部电影并没有那么简单。故事里的小姑娘对自己的认知、那些环保的主题，以及一些严肃的保护家园和梦想的情节，并不仅仅只是让孩子们开心的内容。”
对于影片的主题和配音的工作，为主角凯瑟琳配音的阿曼达·塞弗里德有自己的看法。她说：“站在我的角度上说，这部电影讲述的是一个小女孩的成长，从怀疑到发现，再到深信不疑，她完成了人们对事情认知的全部过程，而且在这个过程中，她还发现了自己、找到了自我，并且认识到了自己的缺点和人类的弱点。我觉得这是一个很宏大的主题，也是一个不好驾驭的电影。克里斯·韦奇很有才华，他把这个故事包裹在了一个动作冒险的故事的题材之下，让它很有娱乐性。对于我来说，配音的难题在于只用自己的声音去表现很多的情绪，其中还包括很多尖叫、呼吸和喘气的声音效果。这对我来说是一个很大的挑战。”
