广东佛山人叶问（梁朝伟 饰），年少时家境优渥，师从咏春拳第三代传人陈华顺学习拳法，师傅“一条腰带一口气”的告诫，支持他走过兵荒马乱、朝代更迭的混乱年代。妻子张永成（宋慧乔 饰）泼辣干练，二人夫唱妇随，琴瑟合璧。
1936年，佛山武术界乱云激荡。八卦拳宗师宫羽田（王庆祥 饰）年事已高，承诺隐退。其所担任的中华武士会会长职位，自然引起武林高手的关注与觊觎。包括宫羽田的独生女宫二（章子怡 饰）在内，白猿马三（张晋 饰）、关东之鬼丁连山（赵本山 饰）、咏春叶问等高手无不将目光聚焦在正气凛然的宫羽田身上。拳有南北，国有南北乎？最有德行之人才堪会长重任，然这浮世虚名却引得无数迷乱之人狂醉奔忙，浪掷残生。生逢乱世，儿女情长埋藏心底，被冷若寒冰的车轮碾作碎泥……
·拍摄过程中，梁朝伟被王家卫抓去了开平，为了进入角色，在房间闭关生活九个月，除了拍戏，足不出户，在房间打坐、潜修、看书。
·《一代宗师》目前共有三个版本：在柏林电影节公映的“国际版”、内地公映的“国内版”、在北美上映的“北美版”，这三个版本在时长和内容上都有差异。
·梁朝伟透露，拍戏时好友周星驰曾自告奋勇给他指点（因为周星驰曾学过咏春拳，也是李小龙的粉丝），但被梁朝伟婉拒了。
·张震为饰演八极拳宗师一线天，苦练三年，虽然最后成片只有三场戏但却练就了一身真功夫。2012年的12月初，张震奉师父（八极拳第八代传人王世泉）之命参加了长春八极拳比赛，并获得了武术一等奖。
·这部电影仍旧是无剧本拍摄，为了追求画面的完美，拍摄速度极慢。每天进入片场时，王家卫只带一张纸，纸上有20多行字，一天下来他顶多拍摄两行字左右，大部分时间都是在重拍。
·王家卫在影片的细节方面一向非常考究，但影片的台词中还是读错了一个字：在1小时55分时老姜把刽（gui四声）子手,读成kuai（四声）子手。
·影片中有一个诡异的穿帮镜头：在48分左右，拍照时叶问的儿子坐在和其母亲隔着一张空椅子的椅子上，而拍好成照片后，叶问的儿子坐在了另一张椅子上且少了一张椅子。
